Agustín Portalo: perseverancia y pasión convertidas en música
Este guitarrista pacense lleva toda una vida dedicada a la guitarra. Tras muchos proyectos, bandas y colaboraciones, este ecléctico músico ha conseguido vivir de su ilusión y ser un referente de la guitarra eléctrica a nivel nacional.
UN SOÑADOR EN BUSCA DE SU FELICIDAD
Agustín Portalo es todo un referente como guitarrista en su ciudad, Badajoz. Todos los asiduos a conciertos, así como músicos en cualquier grado o nivel conocen su virtuosismo y su ilusión por "todo lo que suene".
Aparenta menos edad de la que tiene y sorprende su entusiasmo por tocar y hablar de música con quien sea, con el mismo ímpetu que un chico de 15 años que acaba de comprase su primera guitarra. Inquieto pero riguroso, curioso como un niño pero constante en su trabajo, serio durante sus ensayos pero pasional y expresivo en concierto, amigo de sus amigos pero controvertido en esencia, este pacense ha conseguido "el sueño de todos": hacer de su fantasía y pasión su modo de vida.
Agustín Portalo confiesa reiteradamente "lo mío no es cuestión de suerte, sino de desear algo, y luchar por ese objetivo. Pero esa lucha es lo más gratificante de todo, por eso no entiendo el conformismo generalizado de la gente. Todos dicen admirarme por vivir de lo que me gusta e incluso muchos me confiesan su sana envidia. Lo que yo no entiendo es el sometimiento masivo a un modo de vida estandarizado, meterse tan de lleno en los preceptos sociales imperantes, dejando a un lado lo que realmente te hace feliz"
Agustín Portalo Calero nació en Badajoz en 1970. A los tres años, sus hermanos le colgaron una guitarra encima. La música le invadió por tradición familiar: su hermano mayor aún toca la guitarra y su abuela daba clases de guitarra.
Asistía con 3-4 años a los ensayos de uno de sus hermanos (el cual tocaba con la banda "TRAMP", que posteriormente derivó en Tam-Tam-Go!). Sus dos influencias musicales en la infancia venían marcadas por los gustos de sus dos hermanos guitarristas. Por un lado los Beatles y por otro los Rolling Stones, Jimi Hendrix y Bob Dylan. Dio su primer concierto con tan sólo 12 años en la antigua discoteca "Fashion", con el grupo "Zapatos".
Siempre dedicó gran parte de su tiempo a la guitarra. Con 12 años, dejó su afición musical por su otra pasión: el BMX. Llegó a ser Campeón de España en el año 1987, con 17 años. Tras este título, dejó la alta competición y retornó a la guitarra, plenamente decidido a combatir consigo mismo, en vez de contra otros.
"Este título de campeón de España de BMX me sirvió para darme cuenta de que, al igual que entrenando duramente con la bici podía conseguir cosas importantes, si aplicaba el mismo entusiasmo, voluntad y ganas a la guitarra, podría llegar muy lejos. Desde siempre he basado mi vida en el trabajo y la perseverancia", asegura Portalo.
Excepto un single en vinilo con dos temas y algunas maquetas promocionales, no ha grabado discos ni liga su futuro con el de una discográfica. "Si me dedicara a ello, no tendría tiempo de estar todo el día tocando por ahí", afirma sin reparos.
Ha tocado en el Reino Unido, Cerdeña, Costa Francesa, Italia, Portugal y numerosas ciudades de toda España.
Cuando decidiste que querías tocar la guitarra en serio, ¿cómo fue tu evolución?
Mis estudios iniciales de música no fueron de guitarra, sino de violín. Con 16 años me apunté al Conservatorio y empecé con el violín. Todo lo que aprendía, lo aplicaba a la guitarra. A base de echarle horas a la guitarra, me di cuenta de que cada vez me expresaba mejor; constantemente tenía en la cabeza un montón de ideas que plasmaba en el ensayo con el grupo Titanic (junto a Alberto Banderas y José "Chicago")
Esa época fue muy fructífera en el sentido de poder tocar con mis amigos, plasmar con la guitarra y con el violín mis ideas. Además, en aquella época no existían apenas grupos en España de ese estilo (Heavy Sinfónico, con ciertas semejanzas a Yngwie Malmsteen), no sólo en cuanto al estilo, sino en cuanto a una técnica adecuada.
Titanic ensayaba todos los días durante horas y horas. Trabajábamos no mucho, sino muchísimo. En la última época de la banda entraron otros miembros, como José Peña a la voz, pero el núcleo inicial fuimos siempre tres.
Actualmente, cualquier chavalito tiene acceso a un material didáctico infinito a través de Internet: videos, tutoriales, partituras, cifrados, métodos para todas las técnicas y tendencias, libros, escalas, etc. Entonces (primeros años de los 90) no existía nada de eso, y todo me lo tuve que currar yo a base de escuchar, trabajar y practicar. Por eso hablo de "mi técnica", porque me la tuve que ganar yo solo, nunca me leí un libro ni vi un video didáctico. Me siento muy orgulloso por ello.
¿Qué pasó tras Titanic?
Uno de los hechos determinantes tras esa época fue ponerme a trabajar con el Atari (vetusto ordenador de la época). Que yo supiera, tan sólo Mecano usaba esa herramienta para la música. No tenía ni manuales, ni instrucciones; todo consistía en echarle horas y "ensayo-error". Con esta herramienta plasmé algunos temas de Titanic junto a otras ideas que me iban surgiendo. Pero mis influencias iban derivando del Rock Sinfónico al Jazz y a la fusión. Paralelamente, siempre me apasionó el Ragg Time.
Tras Titanic tuve otras bandas: un trío de jazz (Agustín Portalo Trío), por el que pasaron muchos músicos diferentes.
¿Qué grupo o etapa musical te ha llenado más?
Yo soy muy estricto a la hora de enrolarme en un proyecto o banda, no toco con cualquiera. Pero cuando lo hago, lo hago a fondo, "a muerte", hasta las últimas consecuencias y dándolo todo por mi parte.
Yo me entrego totalmente a lo que esté haciendo, me deleito. El "feedback" me lo da el trabajo. La satisfacción que he experimentado con cada proyecto en el que he estado involucrado ha sido prácticamente la misma con todos.
Otra de mis grandes bandas, a la que guardo especial cariño es "The Anonymous". Éramos Alan, Pipe y yo. No era una formación en la que uno tocase siempre el mismo instrumento, sino que variábamos. Como Alan es de Manchester, realizamos una gira por el Reino Unido en el 97, además de otros muchos conciertos en Badajoz, pueblos de la provincia, Portugal, Cádiz, Ciudad Real y Madrid, tocando en el Estadio Vicente Calderón. Guardo un magnífico recuerdo de este grupo, así como de sus componentes.
¿Cuáles son tus guitarristas y/o músicos favoritos?
En cuanto a músicos, el más grande para mí, que además he tenido ocasión de verlo en dos ocasiones, es Paul McCartney. Como guitarristas, por supuesto Jimi Hendrix. Mi opinión sobre este guitarrista es como si un extraterrestre llegase en los 70, y se pusiese a tocar la guitarra; revolucionó totalmente la forma de tocar, el concepto del carisma ("feeling", en el argot musical).
Con el paso del tiempo y mi evolución, me han influido otros "monstruos" como Steve Vai, Joe Satriani, Yngwie Malmsteen. También otros guitarristas menos conocidos como Stanley Jordan, Kenny Burell, Larry Collins. Pero no pongo a ninguno antes que a otros. En realidad son muchísimos más, ya que todos han creado escuela y estilo: Jimmy Page, Richie Blackmore, Frank Zappa, etc.
Tu trabajo es la guitarra. ¿Cómo es un día en la vida de Agustín Portalo?
Mi trabajo ha pasado por muchas etapas diferentes. Inicialmente, el grueso de mi tiempo iba destinado a ejercicios, estudios de técnica y solfeo. Con el tiempo, cuando has trabajado bien esas facetas y has cogido soltura y una rutina de trabajo, has conseguido muchos recursos y no hace falta dedicarle todas esas horas para ejercitar, sobre todo si estás tocando habitualmente.
En cada época o banda tenía una rutina distinta. Ahora, por ejemplo, hecho muchas horas al violín, a tocar la batería con los pies, a componer y a escribir letras.
Pero es un error quedarse con el dato de que uno toca X horas, más o menos que otro guitarrista. El tiempo que pasaba con la guitarra, lo pasaba tocando; el resto del día, pensando en cómo podía tocar mejor, o cómo podría sonar mejor ese sólo o arreglo.
¿Cuántas horas tocaba al día? Cuando uno está metido tan de lleno en la música, en realidad está tocando las 24 horas del día, con los dedos o con la mente. Mi caso no es como el de un trabajador convencional, que tras echar sus 8 horas en la oficina llega a su casa y desconecta. Tocar es mi pasión, mi derroche; es todo a lo que aspiro. Tengo la tremenda suerte de dedicar todo mi tiempo a ello, y además vivir de ello.
¿Cuál es el punto de equilibrio entre el virtuosismo y el sentimiento ("feeling")?
Yo creo que ese equilibrio lo determina la experiencia personal, las vivencias de cada uno, fluyendo a través del instrumento. Hay otros factores, por supuesto: tener un poquito de gusto, de sentido de la estética, un mínimo de técnica, delicadeza, sensibilidad, etc.
Con el tiempo, el guitarrista se va descubriendo cada vez más a sí mismo, y se da cuenta de qué es lo que quiere. Por otra parte, está la experiencia y percepción del espectador. Uno puede venir mis conciertos y ver exclusivamente técnicas: sweep picking, tapping, finger picking, etc. Otro puede ver un reflejo de un estado anímico o una emoción determinada concretada en música.
¿En qué proyectos estás inmerso actualmente?
Continúo tocando con los Tres Fritangas (Agustín, Prada, y Dani), hemos regresado la formación inicial de Titanic, estoy haciendo conciertos de violín. Pero la One Man Band me quita la mayor parte de mi tiempo, y en parte, los otros proyectos están supeditados a este, por la cantidad de conciertos que me surgen.
La One Man Band es mi proyecto actual más importante, en gran parte porque es el último reto que me he propuesto, al igual que en otras épocas fue Titanic u otras aventuras musicales.
"El hombre-orquesta" es donde más noto la fusión músico-persona. Yo escribo poesía, y he conseguido unir mis letras con mi música. A nivel de trabajo, me ha costado mucho esfuerzo aprender a tocar la batería sólo con los pies, mientras que con las manos toco la guitarra y con mi pulgar derecho, sobre las dos últimas cuerdas de la guitarra (bajadas una escala cada una) toco el bajo. Y por si fuera poco, canto.
Además, este proyecto me reporta mucha comodidad. Si ahora mismo me llaman y me dicen que toco en Málaga, cojo el coche, lo cargo con el material y marcho en un rato; no tengo que contar con nadie más, con otros miembros. Para alguien que vive de tocar, esto es una tremenda comodidad.
Así mismo, sigo haciendo recitales de tapping armónico (hace especial hincapié que la coletilla "armónico" es suya propia, que no la ha leído en otro sitio, y que esa técnica, en libros o academias, puede denominarse de otra manera) al más fiel estilo de Stanley Jordan.
¿Cuáles son tus proyectos de futuro?
Pensar esta cuestión me llena de emoción y "me flipa". Hace 10-12 años, recuerdo que le decía a mis amigos: "no sé qué voy a hacer, cómo voy a acabar". No tengo la menor idea de qué me deparará el futuro, pero sí es seguro que me provocará la misma ilusión y pasión que "otros futuros" que han ido llegando en otras épocas.
No me preocupo de qué voy a ser el día del mañana, porque el mismo día a día me va marcando las directrices. Yo hace tres años no daba conciertos de violín, y hace ya dos que los doy y a un nivel bastante aceptable, ya que practico duro. Mientras tenga salud, seguiré buscando lo que más felicidad me reporte. Si finalmente me dedico a aporrear un tambor, eso será lo que en ese momento me hace más feliz.

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